Otelo

Otelo, el moro de Venecia es una de las cuatro grandes tragedias de William Shakespeare —junto a Hamlet, El rey Lear y Macbeth—, escrita y estrenada hacia 1603-1604, en los primeros años del reinado de Jacobo I. Shakespeare tomó el argumento de un relato del italiano Giraldi Cinzio (Gli Hecatommithi, 1565), pero transformó por completo aquella historia de intriga y celos, dándole hondura psicológica y elevando al villano, apenas esbozado en la fuente, a la categoría de una de las grandes figuras del mal en la literatura.

La obra es singular entre las tragedias por su escala íntima: no trata de reyes que arrastran a naciones, sino de un matrimonio y de la intriga doméstica que lo destruye. Su protagonista, un moro —es decir, un extranjero de piel oscura y probable origen norteafricano— al mando de los ejércitos de la católica Venecia, era una elección audaz para el público isabelino, y ha convertido a Otelo en una obra clave para pensar sobre el racismo, la otredad y la integración, temas que cada época ha releído a su manera.

La versión que aquí se ofrece es una traducción española clásica en prosa, que conserva los nombres tradicionales (Otelo, Yago, Desdémona, Casio) y el sabor de época de su lenguaje, y mantiene con fuerza los pasajes más célebres: el relato de cómo nació el amor de Otelo y Desdémona, y las escenas en que Yago va destilando su veneno.

Su influencia ha sido enorme: inspiró la ópera Otello de Verdi —una de las cumbres del género—, incontables adaptaciones al cine y al teatro, y ha dado al lenguaje la imagen de los celos como «monstruo de ojos verdes». Como estudio del mal, de la manipulación y de la destrucción del amor por la duda, sigue siendo una de las obras más representadas y perturbadoras del repertorio universal.

Los celos, «el pálido monstruo»

El tema central es la fuerza destructora de la sospecha. Una vez que anidan, los celos no se calman con ninguna prueba: «la más ligera sospecha es para un celoso prueba irrecusable». Devoran el amor más firme.

Yago y el poder de la manipulación

Yago no acusa: sugiere. Es el maestro de la media palabra y el silencio cargado de sentido. La obra muestra cómo el mal más eficaz se disfraza de lealtad y avanza gota a gota.

La fragilidad de la confianza

Otelo confía en el traidor y desconfía de la inocente. Bastan un pañuelo y unas insinuaciones para derrumbar años de amor: la confianza, tan difícil de construir, se destruye con una palabra.

El extranjero: raza y pertenencia

Otelo es un moro en Venecia, admirado por su valor pero nunca del todo aceptado. Esa condición de distinto —la herida de no pertenecer— es el flanco por el que Yago logra hacerlo dudar de sí mismo y de su esposa.

Reputación y apariencia

«La buena reputación es el tesoro más preciado», dice Yago con cinismo. En un mundo que juzga por las apariencias, quien controla lo que parece verdad controla el destino de los demás.