El mercader de Venecia

El mercader de Venecia se escribió hacia 1596-1598, en pleno ascenso de Shakespeare como dramaturgo en la Londres isabelina. Se apoya en materiales que circulaban por toda Europa: el relato de Il Pecorone, de Ser Giovanni Fiorentino, para la trama del préstamo y la libra de carne, y viejos cuentos folclóricos para la prueba de los tres cofres con que Porcia elige marido. Con ellos Shakespeare tejió una comedia romántica que, sin embargo, guarda en su centro un conflicto sombrío que no deja de incomodar cuatro siglos después.

Ese conflicto es Shylock, el prestamista judío. La obra nació en una Inglaterra que había expulsado a los judíos en 1290 y donde el antisemitismo era moneda corriente; el público isabelino esperaba reírse del usurero. Pero Shakespeare puso en boca de Shylock un alegato —«¿Y el judío no tiene ojos…?»— que reclama la humanidad común por encima de la religión, y complicó para siempre lo que debía ser un villano de comedia. De ahí la larga controversia: durante siglos se representó a Shylock como bufón odioso; desde el siglo XIX, y sobre todo tras el Holocausto, el personaje se lee como figura trágica y como espejo del prejuicio de quienes lo rodean.

La versión que aquí se ofrece es una traducción española clásica que conserva los nombres afrancesados e italianizantes de su época (Sylock, Porcia, Basanio) y el ritmo solemne del verso vertido en prosa. Mantiene intactas las dos cimas del texto: el discurso de Shylock sobre la igualdad de la sangre y el elogio de la clemencia que pronuncia Porcia disfrazada de abogado en el juicio —«La clemencia no quiere fuerza: es como la plácida lluvia del cielo»—, uno de los pasajes más citados de todo el teatro.

Su huella en la cultura es enorme. Ha dado al idioma expresiones que ya viven solas —«una libra de carne» como sinónimo de exigencia despiadada, «no es oro todo lo que reluce»— y sigue montándose en los grandes teatros del mundo, cada vez con una lectura distinta sobre la justicia, la misericordia, el dinero y la tolerancia. Pocas comedias han envejecido de forma tan inquietante ni obligan tanto a preguntarse quién es aquí, en realidad, la víctima.

Justicia frente a misericordia

El juicio final enfrenta la letra implacable de la ley con la clemencia. El elogio de la misericordia de Portia —«cae como la lluvia suave del cielo»— propone que la verdadera grandeza no está en exigir lo justo, sino en saber perdonar; y sin embargo la obra deja abierta la duda sobre cómo se administra esa piedad.

El prejuicio y la humanidad de Shylock

La pieza retrata el antisemitismo de su época, pero también lo desborda: el discurso «¿No tiene ojos un judío?» reclama la humanidad común del despreciado. Shylock es a la vez villano y víctima, y su ambigüedad convierte la obra en una incómoda reflexión sobre el odio y sus causas.

El dinero y los vínculos humanos

Todo gira en torno a deudas, préstamos e intereses, pero lo que de verdad se pone en juego son la amistad, el amor y la lealtad. Shakespeare contrapone el valor mercantil al valor de los afectos, y pregunta qué precio estamos dispuestos a pagar —y a cobrar— por ellos.

La apariencia y la verdad

El enigma de los cofres de oro, plata y plomo —donde el más humilde esconde el premio— resume una lección que recorre la obra: las cosas valiosas rara vez son las que más brillan, y la verdad suele esconderse bajo apariencias engañosas.

Amor, amistad y disfraz

Entre juicios y deudas florecen los enredos amorosos, los disfraces y la prueba de los anillos. La astucia de Portia, que se hace pasar por hombre para salvar a Antonio, celebra la inteligencia femenina y teje una comedia luminosa sobre la fidelidad y el ingenio.