Macbeth

Macbeth es una de las cuatro grandes tragedias de William Shakespeare —junto a Hamlet, Otelo y El rey Lear— y la más breve de todas. Se escribió y estrenó hacia 1606, ya en el reinado de Jacobo I de Inglaterra, que era también Jacobo VI de Escocia; de ahí que Shakespeare eligiera un tema de la historia escocesa y diera tanto protagonismo a las brujas, pues el propio rey era autor de un tratado sobre la brujería y se decía descendiente de Banquo, uno de los personajes.

La trama se inspira en las Crónicas de Holinshed, la gran fuente histórica de la que Shakespeare tomó buena parte de sus dramas ingleses y escoceses, aunque el dramaturgo transformó por completo aquellos hechos medievales para crear un estudio psicológico intemporal sobre la ambición y la culpa. Sobre la obra pesa además una famosa superstición teatral que la considera «maldita»: por tradición, los actores evitan pronunciar su título dentro del teatro y la llaman «la obra escocesa».

La versión que aquí se ofrece es una traducción española clásica en prosa, que conserva los nombres y el sabor de época —con su ortografía antigua en algunos giros— y vierte con fuerza la densidad de imágenes del original. Mantiene intactos los pasajes más célebres: la escena del puñal, el sonambulismo de Lady Macbeth y el desenlace en el que las profecías revelan su doble sentido.

Su influencia en la cultura es inmensa. Ha inspirado óperas —la de Verdi—, películas memorables —del Trono de sangre de Kurosawa a versiones contemporáneas—, novelas y expresiones que usamos sin saberlo. Como retrato del ascenso y la caída de un tirano y como anatomía de la conciencia culpable, Macbeth sigue siendo una de las obras más representadas y estudiadas del mundo, y una de las más perturbadoramente actuales.

La ambición que corrompe

El motor de la tragedia es el deseo desmedido de poder. Macbeth lo tiene casi todo y lo arriesga todo por la corona; Shakespeare muestra cómo la ambición, una vez desatada, no se sacia y arrastra a la ruina.

El crimen que engendra crimen

El asesinato de Duncan no cierra nada: obliga a matar de nuevo para sostenerse. El poder conquistado con sangre exige más sangre, y el criminal queda atrapado en una espiral sin retorno.

La conciencia y la culpa

Antes del crimen, Macbeth ve un puñal en el aire; después, oye que ha «asesinado al sueño». Lady Macbeth enloquece frotándose unas manos que no logra limpiar. La culpa es el verdadero castigo.

Apariencia y realidad

«Lo hermoso es feo y lo feo es hermoso», cantan las brujas. Nada es lo que parece: la hospitalidad esconde el crimen, las profecías engañan con verdades a medias, y las palabras dobles conducen al abismo.

Destino y libre albedrío

¿Empujan las brujas a Macbeth o solo nombran lo que él ya desea? La obra deja abierta la pregunta: la profecía anuncia, pero es la voluntad del hombre la que decide matar.