El hombre de los cuarenta escudos

«El hombre de los cuarenta escudos» (L'Homme aux quarante écus, 1768) es un cuento filosófico de Voltaire (1694-1778), seudónimo de François-Marie Arouet, la figura más representativa de la Ilustración francesa. En este cuento Voltaire aborda cuestiones económicas y sociales. Como en sus célebres contes —Cándido, Zadig, Micromegas, El ingenuo—, Voltaire emplea la ficción breve, ágil y llena de ironía, para vehicular su crítica de la sociedad, la religión, la injusticia y los prejuicios de su tiempo, y su defensa de la razón, la tolerancia y la libertad. El cuento filosófico volteriano, bajo su apariencia ligera y divertida, encierra siempre una reflexión seria y una intención combativa. Es una de las formas más originales y perdurables del legado de Voltaire y de la literatura ilustrada.

La crítica económica

Voltaire satiriza a los economistas y fisiócratas de su tiempo y las injusticias del sistema fiscal. El caso del hombre humilde ilustra las paradojas de la economía.

La desigualdad social

El pobre que solo tiene cuarenta escudos sufre la carga de unos impuestos injustos. La obra denuncia el desigual reparto de la riqueza.

Razón y bienestar común

Bajo el humor, Voltaire defiende el sentido común, la justicia y la felicidad del hombre corriente frente a las teorías abstractas y los abusos del poder.