La teoría de los sentimientos morales

«La teoría de los sentimientos morales» (The Theory of Moral Sentiments, 1759) es la primera gran obra de Adam Smith (1723-1790), filósofo y economista escocés de la Ilustración, universalmente conocido como el padre de la economía política moderna por su obra posterior La riqueza de las naciones (1776). Sin embargo, Smith fue ante todo profesor de filosofía moral, y esta obra —que él mismo consideraba muy importante y revisó a lo largo de toda su vida— expone su teoría ética. Frente a las morales basadas en la razón o en el egoísmo, Smith sitúa el origen de los juicios morales en la «simpatía» (sympathy), la capacidad humana de identificarse imaginativamente con los sentimientos de los demás, y desarrolla la célebre figura del «espectador imparcial» como fundamento de la conciencia moral. La obra es un análisis penetrante de la psicología moral humana y una de las contribuciones más importantes de la ética de la Ilustración escocesa. Es un clásico de la filosofía y obra de dominio público, esencial para comprender también el pensamiento económico de Smith.

La simpatía como raíz de la moral

Smith funda los juicios morales en la «simpatía»: ponernos en el lugar del otro. No proceden de la razón pura ni del interés.

El espectador imparcial

Un juez interior e imaginario cuya aprobación buscamos guía la conciencia. Su figura estructura la ética de Smith.

Observación de la naturaleza humana

Smith analiza las pasiones, la virtud, la vanidad y el deseo de aprobación. Su observación psicológica es aguda y actual.