Introducción

Una obra capital de la filosofía moral, escrita por Adam Smith, el gran pensador escocés de la Ilustración, más conocido como padre de la economía moderna pero también profundo filósofo de la ética. «La teoría de los sentimientos morales» indaga en los fundamentos de la moral humana y sitúa en la «simpatía» —nuestra capacidad de ponernos en el lugar del otro— la raíz de los juicios morales.

Antes de escribir La riqueza de las naciones, Smith desarrolló en esta obra una teoría de la ética basada en la observación de la naturaleza humana. Su idea central es que los juicios morales no proceden de la razón pura ni del interés, sino de la «simpatía» o «compasión»: esa facultad por la que, imaginándonos en la situación del otro, sentimos y valoramos sus emociones y acciones. De ahí surge la figura del «espectador imparcial», ese juez interior e imaginario cuya aprobación buscamos y que constituye la conciencia moral. Con una prosa elegante y una aguda observación psicológica, Smith analiza las pasiones, la virtud, la justicia, el mérito, la vanidad y el deseo de ser aprobados y amados por los demás, ofreciendo una de las reflexiones más ricas e influyentes sobre el origen de la moralidad.

Clásico de la filosofía moral de la Ilustración y complemento imprescindible de su obra económica, «La teoría de los sentimientos morales» es una lectura profunda, lúcida y sorprendentemente actual. El otro gran libro de Adam Smith, de dominio público.