Las metamorfosis

Las Metamorfosis (Metamorphoseon libri) son la obra cumbre de Publio Ovidio Nasón (43 a. C. - 17 d. C.), uno de los grandes poetas de la literatura latina, junto a Virgilio y Horacio. Ovidio las compuso hacia el año 8 d. C., en pleno esplendor del reinado de Augusto, poco antes de ser desterrado por el emperador a Tomis, a orillas del mar Negro, por razones que siguen siendo un misterio.

Concebida como un poema épico en quince libros y en hexámetros, la obra rompe con la epopeya tradicional centrada en un solo héroe: Ovidio encadena más de doscientos mitos en una carmen perpetuum —un canto continuo— que va del origen del mundo hasta la apoteosis de Julio César, uniéndolos por el motivo común de la transformación y por transiciones de asombrosa habilidad.

La presente edición ofrece una traducción en verso muy fiel al original latino, que conserva el orden y la densidad de las imágenes de Ovidio, con los mitos organizados en episodios titulados —del origen del cosmos a Apolo y Dafne, de Narciso a Perseo, de Orfeo a la doctrina de Pitágoras—, tal como se suceden en los quince libros.

La influencia de las Metamorfosis es sencillamente incalculable. Fueron la principal fuente de mitología clásica para toda la posteridad: Dante, Petrarca, Chaucer, Shakespeare, Cervantes, Rubén Darío y los grandes pintores —de Tiziano a Velázquez, de Rubens a Bernini— tomaron de ellas incontables temas. Buena parte de lo que hoy sabemos, o creemos saber, sobre los dioses y héroes de la Antigüedad nos llega, en realidad, a través de los versos de Ovidio. Pocos libros han moldeado tan hondamente la imaginación de Occidente.

La transformación como ley del mundo

Todo el poema gira en torno al cambio de forma: dioses y mortales que se convierten en árboles, flores, animales, piedras o estrellas. La metamorfosis es castigo, huida, salvación o memoria, y expresa una intuición honda: en el universo nada permanece idéntico a sí mismo.

«Todo fluye»: la filosofía del cambio

En el libro final, la doctrina de Pitágoras da su clave filosófica a la obra: nada se crea ni se destruye, todo se transforma sin cesar. Las edades, los cuerpos, los imperios están en perpetuo fluir, y solo el cambio es constante.

El amor en todas sus formas

Deseo, pasión, celos, ternura, obsesión: el amor mueve casi todos los mitos. Ovidio explora sus caras más luminosas y más oscuras, del amor correspondido de Pigmalión al trágico de Píramo y Tisbe o al enfermizo de Narciso consigo mismo.

El poder y el capricho de los dioses

Los dioses de Ovidio son terriblemente humanos: vanidosos, celosos, vengativos. Su poder cae sobre los mortales muchas veces de forma injusta, y la transformación es a menudo el precio de haberlos ofendido o, simplemente, de haber sido deseado por ellos.

El arte contra el tiempo

Frente al «tiempo, devorador de las cosas», que todo lo consume, el poema propone una sola eternidad: la de la belleza fijada en el arte. Ovidio cierra su obra seguro de que sus versos lo harán vivir más allá de la muerte.