La riqueza de las naciones

«La riqueza de las naciones» (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, 1776) es la obra magna de Adam Smith (1723-1790), filósofo y economista escocés, figura central de la Ilustración escocesa y considerado el padre de la economía política moderna. Publicada el mismo año de la independencia de Estados Unidos, la obra marcó el nacimiento de la economía como ciencia autónoma. En ella Smith sistematizó ideas sobre la producción, el trabajo, el valor, el comercio y el papel del Estado que se convirtieron en el fundamento del pensamiento económico posterior, tanto de sus continuadores liberales como de sus críticos, incluido Karl Marx. Conceptos como la división del trabajo, la «mano invisible» del mercado y la defensa del libre comercio proceden de esta obra. Su influencia sobre la economía, la política y la historia del mundo moderno ha sido inmensa, y «La riqueza de las naciones» sigue siendo una de las lecturas fundamentales para entender el sistema económico contemporáneo.

La división del trabajo

Smith identifica la división del trabajo como la gran fuente del aumento de la productividad y la riqueza. Es uno de los pilares de su teoría económica.

El interés individual y la «mano invisible»

Al buscar su propio beneficio, cada individuo contribuye sin quererlo al bien común. La célebre imagen del carnicero, el cervecero y el panadero lo ilustra.

El libre mercado

Smith critica el mercantilismo y defiende el libre comercio y el funcionamiento del mercado. Sentó así las bases del liberalismo económico clásico.