Introducción
La obra fundacional de la economía moderna y uno de los libros más influyentes de la historia del pensamiento, escrita por el filósofo escocés Adam Smith. «La riqueza de las naciones» (1776) inauguró la economía política como disciplina y sentó las bases del liberalismo económico, ejerciendo una influencia inmensa y duradera sobre la teoría económica, la política y la organización de las sociedades modernas.
En esta vasta obra, Smith investiga las causas de la prosperidad de las naciones y formula conceptos que se han vuelto fundamentales: la división del trabajo como fuente de productividad, la naturaleza del valor y de los precios, la función del mercado y del interés individual, y la crítica del mercantilismo en favor del libre comercio. Suya es la célebre idea de la «mano invisible», según la cual, al perseguir cada individuo su propio beneficio, contribuye sin proponérselo al bien común, como ilustra su famosa observación de que no es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su interés.
Producto maduro de la Ilustración escocesa, «La riqueza de las naciones» combina el análisis económico con la observación histórica y la reflexión moral. Sigue siendo lectura imprescindible para comprender el capitalismo, el mercado y los debates económicos que aún hoy determinan el mundo.