El presidente del jurado

«El presidente del jurado» (The Trial for Murder, o «To Be Taken with a Grain of Salt», 1865) es uno de los cuentos de fantasmas más logrados de Charles Dickens (1812-1870), escrito para el número navideño de su revista All the Year Round. Dickens, gran cultivador del relato sobrenatural (como en «Canción de Navidad» o «El guardavías»), destaca aquí por el tono realista y contenido con que presenta lo inexplicable, reforzando su efecto. El motivo del espectro del asesinado que interviene en el juicio de su propio asesino es una brillante variación sobre la justicia y la culpa. Es una pieza modélica del género, admirada por su atmósfera y su maestría narrativa.

La justicia de ultratumba

El asesinado regresa no para vengarse por su mano, sino para asegurar, desde el más allá, que se haga justicia: guía al jurado, desmiente a los testigos falsos, vela por la condena. Es el crimen que clama al cielo.

Lo sobrenatural y la duda

Dickens narra con tono sobrio y escéptico, acumulando detalles verosímiles, lo que hace más inquietante la aparición. El espectro solo es visto por el narrador, pero influye en todos: la frontera entre lo real y lo fantasmal se difumina.

El culpable delatado

El asesino sabe, desde el primer instante, que el presidente del jurado lo perderá, porque el muerto ya lo había visitado. El cuento juega con la culpa y con la certeza del criminal de que no escapará a su destino.