El contrato social

«El contrato social» (Du contrat social, ou Principes du droit politique, 1762) es la obra política más importante de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), filósofo y escritor ginebrino, una de las figuras clave de la Ilustración. Junto a su Emilio, publicado el mismo año, fue condenado y perseguido por las autoridades, pero se convirtió en uno de los textos más influyentes de la historia del pensamiento. En él Rousseau formula la teoría del contrato social y de la «voluntad general», y defiende la soberanía popular como único fundamento legítimo del poder político. Sus ideas inspiraron directamente a los revolucionarios franceses y a los teóricos de la democracia y el republicanismo modernos, y siguen siendo objeto de debate y estudio. Aunque su concepto de «voluntad general» ha suscitado interpretaciones diversas, «El contrato social» es una piedra angular de la filosofía política occidental y una lectura fundamental para comprender los fundamentos de la democracia.

La libertad y las cadenas

«El hombre nace libre, y en todas partes se halla encadenado»: así se abre la obra. Rousseau busca un fundamento legítimo para la autoridad que reconcilie libertad y orden.

El pacto y la voluntad general

El único fundamento legítimo del Estado es un contrato libre entre ciudadanos, guiado por la «voluntad general». De ahí deriva la soberanía del pueblo.

Fuerza y legitimidad

Rousseau distingue la fuerza del derecho: solo se debe obediencia a los poderes legítimos. La obra funda el pensamiento democrático y republicano.