El poeta de Atenas
Sófocles nació hacia el año 496 a. C. en Colono, cerca de Atenas, en una familia acomodada, y vivió casi todo el siglo V a. C., la edad de oro de la ciudad, de la que fue un ciudadano ejemplar y respetado. Además de poeta trágico, ejerció cargos públicos importantes: fue tesorero, general junto a Pericles y sacerdote. Longevo y admirado, atravesó el esplendor de la Atenas de Pericles y el comienzo de su declive en la guerra del Peloponeso. Su vida coincide con el apogeo de la democracia, el arte y el pensamiento atenienses, de los que su obra es una de las expresiones más altas.
El perfeccionamiento de la tragedia
Sófocles introdujo innovaciones decisivas en la tragedia griega. Añadió un tercer actor —lo que enriqueció los diálogos y las posibilidades dramáticas—, aumentó el número de miembros del coro y perfeccionó la construcción de las obras y el retrato de los caracteres. Se dice que escribió más de un centenar de tragedias y que triunfó numerosas veces en los certámenes dramáticos de Atenas, más que ningún otro. De toda esa producción solo se conservan siete tragedias completas, pero bastan para situarlo entre los mayores dramaturgos de la historia.
«Edipo rey»
Edipo rey es considerada por muchos la tragedia perfecta, modelo del género. Narra cómo Edipo, rey de Tebas, buscando al culpable de la peste que asola la ciudad, descubre en una investigación implacable que él mismo es el asesino de su padre y el esposo de su madre, cumpliendo sin saberlo el oráculo que había querido evitar. La obra es una meditación estremecedora sobre el destino, la ceguera humana, la búsqueda de la verdad y sus terribles consecuencias. Aristóteles la tomó como ejemplo supremo de la tragedia, y siglos después inspiró a Freud el concepto del «complejo de Edipo».
«Antígona»
En Antígona, Sófocles planteó uno de los conflictos morales más perdurables de la literatura: el enfrentamiento entre la ley del Estado y la ley de la conciencia. Antígona desafía la prohibición del rey Creonte de enterrar a su hermano, obedeciendo a las leyes no escritas de los dioses y del amor familiar, y paga con su vida esa fidelidad. La obra, con su heroína indomable que antepone su conciencia al poder, ha sido leída a lo largo de los siglos como símbolo de la resistencia moral frente a la tiranía y de los derechos de la conciencia individual.
Destino y grandeza humana
El teatro de Sófocles explora la tensión entre el destino inexorable y la grandeza y la libertad del ser humano. Sus héroes —Edipo, Antígona, Áyax, Filoctetes, Electra— son figuras de una talla moral extraordinaria que se enfrentan a su destino con dignidad, aunque este los destruya. Sófocles no niega la fuerza del hado ni la crueldad de los dioses, pero afirma la nobleza del hombre que asume su condición y mantiene su integridad. Su visión es a la vez trágica y profundamente humanista, y su lenguaje, de una belleza y una hondura insuperables.
Legado
Sófocles murió en Atenas hacia el 406 a. C., a una edad muy avanzada, poco antes del final de la guerra que arruinaría a su ciudad. Su obra ha ejercido una influencia incalculable en toda la cultura occidental: sus tragedias se siguen representando, estudiando y reinterpretando en todo el mundo, y sus personajes y conflictos —Edipo, Antígona— se han convertido en arquetipos universales. Junto a Esquilo y Eurípides, es uno de los tres grandes trágicos de Grecia, y para muchos el que llevó la tragedia a su forma más perfecta y equilibrada. Su meditación sobre el destino, la verdad y la dignidad humana sigue siendo, veinticinco siglos después, de una vigencia asombrosa.
