Biografía de Hermanos Grimm

Dos hermanos inseparables

Jacob Grimm (1785-1863) y Wilhelm Grimm (1786-1859) nacieron en Hanau, en el actual estado alemán de Hesse, con apenas un año de diferencia, y permanecieron unidos toda su vida por un vínculo intelectual y afectivo excepcional. La muerte temprana de su padre sumió a la familia en dificultades económicas, pero ambos lograron estudiar Derecho en la Universidad de Marburgo, donde despertó su pasión por la literatura antigua, la lengua y las tradiciones populares germánicas. Trabajaron juntos como bibliotecarios y profesores, y firmaron en común la obra que los haría inmortales, hasta el punto de que la posteridad los recuerda casi como una sola figura: «los hermanos Grimm».

El rescate de los cuentos

En una época de despertar del nacionalismo romántico, los Grimm se propusieron recopilar y preservar los cuentos populares que se transmitían oralmente y que temían ver desaparecer. Recogieron relatos de campesinos, criadas y conocidos, y los publicaron en 1812 en los Cuentos de la infancia y del hogar, ampliados en sucesivas ediciones. En esas páginas cobraron forma escrita definitiva narraciones que hoy son patrimonio de la humanidad: Blancanieves, Cenicienta, Hansel y Gretel, Caperucita Roja, La bella durmiente, El sastrecillo valiente, Rumpelstiltskin o Los músicos de Bremen.

Entre el folclore y la literatura

Los Grimm no inventaron estos cuentos, sino que los fijaron y los pulieron. A lo largo de las ediciones, especialmente por obra de Wilhelm, fueron suavizando algunos elementos más crudos y dando a los relatos una forma literaria más cuidada, sin traicionar su esencia popular. Sus cuentos conservan la fuerza arquetípica del folclore —los bosques, las brujas, los lobos, las madrastras, las pruebas y las transformaciones—, un mundo simbólico donde el bien y el mal, el miedo y la esperanza se enfrentan en su forma más pura. Esa hondura psicológica explica su vigencia y el interés que han despertado en la antropología y el psicoanálisis.

Los grandes filólogos

Sería un error reducir a los Grimm a los cuentos. Fueron, sobre todo, dos de los mayores filólogos de su tiempo, fundadores del estudio científico de la lengua y la literatura alemanas. Jacob formuló la célebre «ley de Grimm» sobre las mutaciones consonánticas en las lenguas germánicas, una piedra angular de la lingüística histórica. Juntos emprendieron el monumental Diccionario alemán, obra colosal que no pudieron terminar y que ocuparía a generaciones de estudiosos, y recopilaron también leyendas y mitología germánica, contribuyendo decisivamente a construir la identidad cultural de su país.

Compromiso y dignidad

Los hermanos fueron también hombres de principios. Como profesores en Gotinga, formaron parte de los «Siete de Gotinga», un grupo de catedráticos que protestaron en 1837 contra la abolición de la constitución por el rey de Hannover, lo que les costó el puesto y el destierro. Ese gesto de integridad cívica les granjeó el respeto de toda Alemania y acabó abriéndoles las puertas de la Academia de Berlín, donde desarrollaron su última etapa.

Legado

Wilhelm murió en 1859 y Jacob en 1863, fieles el uno al otro hasta el final. Su colección de cuentos es, después de la Biblia, uno de los libros más traducidos y difundidos de la cultura alemana, y ha alimentado la imaginación de innumerables generaciones de niños y adultos en todo el mundo, además de inspirar incontables adaptaciones al cine, el teatro y la animación. Los hermanos Grimm salvaron del olvido un tesoro de la memoria colectiva europea y, al hacerlo, dieron a la humanidad algunas de sus historias más queridas y perdurables.