La abadía de Northanger

«La abadía de Northanger» (Northanger Abbey) fue la primera novela que Jane Austen (1775-1817) preparó para la imprenta, vendida a un editor en 1803, aunque no se publicó hasta 1817, tras la muerte de la autora, junto con Persuasión. Austen es la gran maestra de la novela inglesa, célebre por su ironía, su penetración psicológica y su retrato de la vida de la pequeña nobleza rural (la gentry). Esta obra, la más juvenil y desenfadada de su producción, es a la vez una sátira del género gótico —entonces en su apogeo con Ann Radcliffe— y una novela de aprendizaje sentimental. Ambientada en parte en la ciudad balneario de Bath, que Austen conocía bien, contiene una célebre defensa de la novela como género literario. Con el tiempo se ha valorado como una de las obras más ingeniosas y modernas de su autora.

La parodia del género gótico

Austen se burla con cariño de las novelas de terror de moda —los Misterios de Udolfo, los castillos, los secretos— y de los lectores que confunden esos horrores literarios con la vida real. La imaginación desbocada de Catherine es el motor cómico de la obra.

La novela de aprendizaje

Catherine pasa de la candidez pueblerina a la madurez: aprende a distinguir la ficción de la realidad, a calar a las personas y a mirar el mundo con sentido común. Es el retrato del despertar de una joven a la vida adulta.

Una defensa de la novela

Frente al desdén de la época por el género, Austen defiende con ironía y firmeza el valor de las novelas —«¿es aficionada usted a ese tipo de lecturas?»— en una de las más brillantes apologías de la lectura escritas por una novelista.