El eterno Adán

Julio Verne en sus últimos años: entre el optimismo y la duda

«El eterno Adán» es una obra que se sitúa en el ocaso vital e intelectual de Julio Verne (Nantes, 1828 – Amiens, 1905), uno de los escritores más influyentes del siglo XIX y fundador, junto a H. G. Wells, de lo que hoy denominamos ciencia ficción moderna. Publicada póstumamente en 1910, la historia fue encontrada entre los papeles del autor tras su muerte y editada por su hijo Michel Verne, lo que ha generado un largo debate académico sobre la autoría real del texto: muchos investigadores, entre ellos Olivier Dumas y Jean-Michel Margot, sostienen que Michel reescribió o incluso compuso gran parte del relato, alejándolo considerablemente del estilo y la filosofía habituales de su padre. Esta ambigüedad autoral convierte a la obra en un documento excepcional para comprender la tensión entre la herencia verniana y las corrientes intelectuales de principios del siglo XX.

El fin de siècle y la crisis del progreso

El contexto histórico y cultural en que surge «El eterno Adán» está marcado por el profundo escepticismo que recorrió Europa hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX. El positivismo de Auguste Comte y el optimismo tecnológico que habían alimentado gran parte de la obra de Verne comenzaban a resquebrajarse ante las evidencias de la desigualdad industrial, el imperialismo colonial en África y Asia, y el auge de filosofías pesimistas como las de Arthur Schopenhauer y Friedrich Nietzsche. En Francia, la derrota en la guerra franco-prusiana de 1870-1871 y la traumática experiencia de la Comuna de París habían dejado una huella profunda en la conciencia nacional. Movimientos literarios como el Naturalismo de Émile Zola y el Simbolismo de Stéphane Mallarmé reflejaban esta búsqueda de nuevas formas de entender la condición humana más allá del triunfo de la razón y la máquina.

Una visión catastrofista y cíclica de la historia

El argumento de «El eterno Adán» plantea una civilización futura que descubre vestigios de una humanidad anterior, destruida por una catástrofe global de dimensiones oceánicas. Este esquema narrativo conecta directamente con las teorías geológicas y paleontológicas en boga desde mediados del siglo XIX, como las catastrofistas de Georges Cuvier y las evolucionistas de Charles Darwin expuestas en «El origen de las especies» (1859). La idea de que la civilización puede ser borrada y recomenzar desde cero resonaba también con las teorías cíclicas de la historia que pensadores como Giambattista Vico habían formulado siglos antes y que el fin de siglo rescató con renovado interés. En ese sentido, la obra anticipa el pensamiento de Oswald Spengler, quien en «La decadencia de Occidente» (1918) articularía de forma sistemática la idea de las civilizaciones como organismos perecederos.

Verne, Michel y la editorial Hetzel

La relación de Julio Verne con la editorial Pierre-Jules Hetzel, que publicó desde 1863 la célebre colección «Voyages extraordinaires», había sido determinante para moldear el tono optimista y pedagógico de obras como «Veinte mil leguas de viaje submarino» (1870) o «La vuelta al mundo en ochenta días» (1872). Sin embargo, tras la muerte de Pierre-Jules Hetzel en 1886 y la progresiva decadencia física de Verne —que sufrió un ataque de su sobrino Gaston en 1886 que le dejó cojo de por vida—, el escritor fue derivando hacia relatos más oscuros y críticos, como «La isla de hélice» (1895) o «El maestro del mundo» (1904). Michel Verne heredó los manuscritos inéditos y los publicó entre 1905 y 1919 bajo la misma firma paterna, lo que hace de «El eterno Adán» una obra fronteriza entre dos sensibilidades y dos épocas literarias.

Recepción e influencia posterior

La recepción inicial de «El eterno Adán» fue modesta, eclipsada por la enorme popularidad de las obras más aventureras de Verne y por la incertidumbre sobre su autoría. Sin embargo, a lo largo del siglo XX la crítica fue revalorizando el texto como una pieza clave para entender la dimensión filosófica y pesimista del universo verniano. Estudiosos como Simone Vierne y el crítico Michel Serres señalaron su importancia para comprender la evolución ideológica del autor. La obra influyó en la tradición de la ciencia ficción apocalíptica y post-apocalíptica, un género que florecería con autores como George R. Stewart en «La Tierra permanece» (1949) o Walter M. Miller Jr. en «Un canto para Leibowitz» (1959), quienes también exploraron la idea de civilizaciones que renacen ignorando su propio pasado. En el ámbito hispanohablante, la obra fue traducida y difundida dentro de las colecciones completas de Verne, contribuyendo a enriquecer la imagen de un escritor que iba mucho más allá del entretenimiento juvenil.

Temas, motivos y símbolos principales de El eterno Adán de Julio Verne

Aviso de spoilers: el siguiente análisis revela elementos centrales de la trama y el desenlace de la obra. Se recomienda leerla antes de continuar.

El eterno Adán es un relato póstumo y atípico dentro del corpus verniano, publicado en 1910, cuya autoría real ha sido disputada entre el propio Julio Verne y su hijo Michel Verne. Lejos del optimismo tecnológico que caracteriza gran parte de la obra del autor, este texto adopta un tono sombrío y filosófico que lo convierte en una pieza singular y sorprendentemente moderna.

1. El eterno retorno y la ciclicidad de la historia

El eje vertebrador del relato es la idea de que la civilización no progresa linealmente, sino que se repite en ciclos de auge y colapso. Un científico del futuro descifra un manuscrito antiquísimo y descubre que la humanidad actual no es la primera, sino que civilizaciones anteriores —tan avanzadas como la suya o más— fueron arrasadas por catástrofes. Este motivo conecta con el pensamiento de Friedrich Nietzsche sobre el eterno retorno, aunque con una lectura más pesimista: la historia no es una flecha hacia el progreso, sino una rueda que gira sin destino.

• El manuscrito: símbolo del conocimiento frágil, de la memoria civilizatoria que puede perderse y redescubrirse.
• La rueda del tiempo: motivo estructural que organiza toda la narración en capas temporales superpuestas.

2. La fragilidad de la civilización y el mito del progreso

La obra cuestiona radicalmente la fe decimonónica en el progreso técnico y científico. La civilización del pasado que describe el manuscrito era poderosa y sofisticada, pero sucumbió ante una catástrofe geológica —el hundimiento de continentes— que borró casi todo rastro de su existencia. Verne (o Michel Verne) coloca así a la ciencia y la tecnología ante su límite más brutal: la indiferencia de la naturaleza. El progreso no garantiza la supervivencia ni la permanencia.

• El continente hundido: eco del mito de la Atlántida, símbolo de la soberbia civilizatoria castigada.
• La catástrofe geológica: motivo que actúa como agente igualador, reductor de toda grandeza humana.

3. La condición humana y el símbolo de Adán

El título remite directamente al Génesis bíblico: el ser humano es siempre un «Adán eterno», un principiante condenado a empezar de nuevo. La obra explora la idea de que hay algo esencial en lo humano —la curiosidad, la voluntad de sobrevivir, la necesidad de narrar— que reaparece en cada ciclo, independientemente de cuánto se haya perdido. Este humanismo melancólico convierte al Adán no en un símbolo de origen glorioso, sino de reinicio perpetuo y de vulnerabilidad constitutiva.

• Adán: símbolo del ser humano como eterno superviviente y eterno ignorante de su propio pasado.
• El sobreviviente del manuscrito: figura que encarna el instinto de preservar la memoria frente al olvido total.

4. La memoria, el olvido y el poder de la escritura

El manuscrito descifrado es el dispositivo narrativo central, pero también un símbolo poderoso: representa el intento desesperado de una civilización por no desaparecer del todo, por dejar una huella que trascienda el colapso. La escritura aparece aquí como el único puente posible entre civilizaciones separadas por milenios y catástrofes. Sin embargo, el relato también subraya lo precario de ese puente: el documento casi no sobrevivió, y su interpretación es difícil y parcial.

• El manuscrito antiguo: símbolo de la memoria colectiva amenazada.
• El acto de descifrar: metáfora del trabajo del historiador y del arqueólogo, y de los límites del conocimiento humano.
• El olvido: fuerza antagonista silenciosa que opera a escala geológica e histórica.

5. El pesimismo existencial y la crítica al positivismo

Frente al positivismo científico dominante en la época de Verne, este relato introduce una voz discordante y desencantada. El científico protagonista, al comprender el verdadero significado del manuscrito, no experimenta triunfo intelectual, sino una profunda melancolía: saber que todo volverá a perderse despoja al conocimiento de su sentido redentor. Este pesimismo existencial anticipa corrientes filosóficas del siglo XX, como el existencialismo o el absurdismo de Albert Camus, y resulta llamativamente contemporáneo.

• La melancolía del sabio: motivo que subvierte el arquetipo del científico victoriano triunfante.
• El conocimiento inútil: paradoja central del relato, donde saber más no conduce a ninguna salvación.

6. La naturaleza como fuerza indiferente y soberana

A diferencia de otras obras de Verne donde la naturaleza es un escenario que el ser humano puede dominar o explorar, aquí se presenta como una potencia radicalmente indiferente al destino humano. Los cataclismos que hunden continentes y borran civilizaciones no tienen causa moral ni propósito: simplemente ocurren. Esta visión conecta con el naturalismo literario y con una concepción casi geológica del tiempo, en la que la historia humana es apenas un parpadeo.

• El diluvio y el hundimiento continental: símbolos de la violencia ciega de la naturaleza.
• La escala geológica del tiempo: dispositivo que relativiza y empequeñece toda grandeza humana.
• El océano: imagen recurrente de lo que cubre, borra y preserva a la vez los vestigios del pasado.