El disco de la muerte

«El disco de la muerte» (The Death Disk, 1901) es un relato de Mark Twain (1835-1910) basado, como él mismo indica, en un episodio referido por Thomas Carlyle en sus Cartas y discursos de Oliver Cromwell. Frente a la vena humorística de otros cuentos suyos, aquí Twain cultiva el registro dramático y sentimental, con una notable eficacia teatral. El motivo del sorteo de la muerte y de la inocente que, sin saberlo, decide el destino de su padre, alcanza una intensidad conmovedora. El relato muestra la faceta más emotiva del autor y su interés por los episodios históricos y morales.

La inocencia y el azar cruel

Una niña ajena a todo se convierte, sin saberlo, en el «verdugo» de su propio padre. Twain extrae de esa terrible ironía del azar una emoción sobrecogedora sobre la inocencia enfrentada a la tragedia.

El poder de una promesa

Es la promesa hecha a la niña la que salva al coronel: Cromwell, aun horrorizado, la honra. El cuento afirma el valor sagrado de la palabra dada, capaz de doblegar hasta la justicia implacable.

La piedad frente al deber

El duro Protector se conmueve ante la escena y elige la piedad. El relato contrapone la rigidez del deber militar y la justicia al impulso humano de la compasión, que al fin prevalece.