El árbol de mayo de Merry Mount

«El árbol de mayo de Merry Mount» (The May-Pole of Merry Mount, 1836) es uno de los cuentos alegóricos más celebrados de Nathaniel Hawthorne (1804-1864), recogido en Cuentos contados dos veces. Parte de un hecho histórico real: la colonia de Merry Mount (Mount Wollaston), fundada por Thomas Morton, cuyas fiestas en torno al «maypole» escandalizaron a los puritanos vecinos, que en 1628 enviaron a Miles Standish —y más tarde a John Endicott— a derribar el árbol de mayo y dispersar a sus habitantes. Hawthorne transforma el episodio en una alegoría sobre el conflicto entre el placer y la severidad moral, y sobre la madurez del amor. Con su prosa luminosa y su hondura simbólica, es una muestra perfecta del arte del gran maestro del cuento norteamericano.

Alegría pagana frente a rigor puritano

Merry Mount y sus danzas floridas encarnan el placer sin ley; los puritanos de Endicott, la disciplina sombría. Hawthorne enfrenta los dos polos del alma de la Nueva Inglaterra sin dar la razón por entero a ninguno.

El paso de la juventud a la madurez

El rey y la reina de Mayo cruzan, en el día de sus bodas, «de los vanos placeres» a «las arduas dificultades de la vida». El amor los madura: cambian la alegría frívola por otra más honda, forjada en la adversidad.

El amor probado por el infortunio

La belleza de la pareja resplandece más pura cuando la desgracia cae sobre ellos. El lazo tejido con «las rosas más bellas» sobrevive a la ruina de Merry Mount: el amor verdadero es lo único que perdura.