Bartleby el escribiente

Name: Bartleby el escribiente
Author: Herman Melville

Herman Melville

Cuento· Sociedad · ⏱ ~1 h 18 min de lectura

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Uno de los relatos más enigmáticos e influyentes de la literatura estadounidense, un cuento de Herman Melville que anticipa la literatura del absurdo y la alienación moderna. Un plácido abogado de Wall Street contrata a un nuevo escribiente, Bartleby, joven pálido y pulcro que al principio copia con diligencia. Pero un día, ante una tarea, responde con voz suave y firme: «Preferiría no hacerlo», y repite la frase ante cada encargo, con una pasividad inquebrantable. Poco a poco deja de trabajar, se niega a marcharse y acaba viviendo inmóvil en la oficina, mirando el muro de ladrillos tras la ventana. El abogado, desconcertado y conmovido, incapaz de forzarlo o comprenderlo, se muda él mismo; los nuevos inquilinos hacen detener a Bartleby por vagabundo, y en prisión «prefiere no» comer y muere de cara al muro. Solo después sabrá el narrador que había trabajado en la Oficina de Cartas Muertas. El relato cierra: «¡Ah Bartleby! ¡Ah, la humanidad!». Una obra maestra sobre la resistencia pasiva, la soledad y la incomunicación.

Contexto

«Bartleby, el escribiente» (Bartleby, the Scrivener: A Story of Wall Street, 1853) es un relato de Herman Melville (1819-1891), publicado anónimamente en el Putnam\'s Magazine pocos años después de Moby Dick, cuando el autor atravesaba el fracaso comercial y crítico. Ambientado en el naciente distrito financiero de Nueva York, es una de las primeras grandes ficciones sobre el trabajo de oficina y la deshumanización moderna. La frase «I would prefer not to» («preferiría no hacerlo») se ha convertido en un icono cultural y filosófico, comentado por pensadores como Deleuze, Agamben o Blanchot. Redescubierto en el siglo XX, el cuento es hoy una de las cumbres de la narrativa breve universal y una lectura esencial sobre la libertad, la sociedad y el misterio del alma humana.

Temas y análisis

La resistencia pasiva

El «preferiría no hacerlo» de Bartleby es una negativa serena, sin violencia ni argumentos, que desarma toda autoridad. Su pasividad radical se ha leído como rebeldía, renuncia o enigma insondable de la voluntad.

La alienación y la soledad

Bartleby, engranaje de la maquinaria de Wall Street, se retira del mundo hasta la extinción total. Melville anticipa la alienación del individuo en la sociedad moderna, impersonal y encerrada entre muros.

Los límites de la compasión

El abogado siente lástima y hasta afecto por Bartleby, pero no logra ayudarlo ni entenderlo. El relato explora la incomunicación entre los seres y la impotencia de la bondad frente a un sufrimiento que no se deja alcanzar.

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