Introducción

Uno de los cuentos más célebres y encantadores de la literatura estadounidense, obra de Washington Irving y pieza fundacional del relato fantástico americano. Ambientado en las mágicas montañas Catskill, junto al río Hudson, en tiempos coloniales, narra la extraordinaria historia de Rip Van Winkle, un aldeano holgazán, bonachón y muy querido por todos —salvo por su regañona esposa—, que prefiere ayudar a los vecinos y jugar con los niños antes que atender su propia hacienda.

Un día, huyendo como de costumbre de las riñas domésticas, Rip se interna con su perro y su escopeta en las montañas. Allí, tras ayudar a un extraño personaje vestido a la antigua usanza a cargar un barril, se encuentra con una misteriosa reunión de hombrecillos silenciosos que juegan a los bolos. Bebe de su licor y cae en un profundísimo sueño en un prado solitario de la montaña.

Cuando despierta, cree que solo ha pasado una noche, pero en realidad han transcurrido ¡veinte años!: su barba ha crecido, su perro y su esposa han desaparecido, sus amigos han muerto y el mundo ha cambiado por completo —los Estados Unidos se han independizado de Inglaterra sin que él se enterara—. Con su humor, su melancolía y su magia, «Rip Van Winkle» es una inolvidable fábula sobre el paso del tiempo, el cambio y la nostalgia, y un clásico universal del cuento.