Introducción
Una de las obras más influyentes y célebres de la historia de las ciencias sociales, el libro que fundó el estudio moderno del comportamiento de las multitudes. «Psicología de las masas» (Psychologie des foules, 1895), de Gustave Le Bon, es un ensayo pionero y perturbador sobre cómo se transforma el ser humano cuando se integra en una muchedumbre, y sobre el enorme poder —a menudo irracional— de las masas en la historia.
Le Bon sostiene que, al formar parte de una multitud, el individuo pierde su personalidad consciente y su capacidad de juicio, y adquiere un «alma colectiva» que lo hace impulsivo, crédulo, sugestionable y capaz de actos que jamás cometería en solitario. Analiza los mecanismos del contagio mental, la sugestión y el papel decisivo de los líderes y de las palabras e imágenes que saben conmover a las masas. Con ejemplos de la Revolución francesa y de la política de su tiempo, describe cómo las multitudes se dejan arrastrar por sentimientos antes que por razones.
Obra profética que anticipó muchos fenómenos del siglo XX —de la propaganda a los movimientos de masas—, «Psicología de las masas» ejerció una influencia enorme, para bien y para mal, y sigue siendo una lectura imprescindible, tan reveladora como inquietante, para comprender la política, la publicidad y el comportamiento colectivo.