Introducción
La última obra de Stefan Zweig y una de las novelas cortas más perfectas del siglo XX, escrita en su exilio brasileño poco antes de su suicidio. A bordo de un transatlántico que cruza de Nueva York a Buenos Aires viaja una celebridad singular: Mirko Czentovic, el campeón mundial de ajedrez, un hombre inculto, tosco y vanidoso, un genio del tablero incapaz de casi todo lo demás. Un grupo de pasajeros, picados en su orgullo, le pagan por jugar una partida contra ellos, que pierden sin remedio.
Cuando parece que Czentovic los aplastará de nuevo, un desconocido interviene con susurros y salva la partida con una maestría asombrosa. Es el señor B., un enigmático caballero austríaco que, apremiado, acaba confesando su historia: detenido por la Gestapo tras la anexión de Austria, fue sometido a la más refinada de las torturas, el aislamiento absoluto en una habitación de hotel, «el completo vacío», donde «nada ejerce sobre el alma humana una presión tan intensa como la nada».
Para no enloquecer, el señor B. robó un manual de ajedrez y jugó miles de partidas en su cabeza, hasta escindir su mente en dos y caer en una «monomanía» que estuvo a punto de destruirlo. Ahora, ante el tablero real, ese pasado amenaza con volver. Con una tensión insoportable y una lucidez desoladora, «Novela de ajedrez» es una parábola magistral sobre la razón, la barbarie y los límites de la mente humana.