Introducción
Una de las comedias más feroces y valientes de Aristófanes, el genial comediógrafo de la antigua Atenas, y una sátira política demoledora contra la demagogia y la corrupción de los gobernantes. Estrenada en el 424 a. C., la obra es un ataque directísimo contra Cleón, el poderoso e influyente político ateniense del momento, al que Aristófanes retrata sin piedad bajo la figura del esclavo Paflagonio, «ladrón, alborotador y de voz ensordecedora».
La trama es una fábula política de una audacia extraordinaria: para derrocar al adulador Paflagonio, que domina al viejo Demos (el Pueblo personificado) mediante halagos y engaños, los demás esclavos buscan a alguien aún más ruin y desvergonzado que él. Lo encuentran en un grosero vendedor de morcillas, un hombre inculto y canalla, pero perfecto para vencer al demagogo en su propio terreno: la desvergüenza, la adulación y la mentira. «Por eso mismo llegarás a gobernar; porque eres un canalla audaz, salido de la hez del pueblo.»
Con un humor grosero, una imaginación desbordante y una valentía política asombrosa, «Los caballeros» —cuyo coro lo forman los aristócratas de la caballería ateniense— es una sátira mordaz sobre cómo la democracia puede degradarse en manos de los demagogos que la adulan para dominarla. Vigente y actual como pocas obras, es una cumbre de la comedia política de todos los tiempos.