Introducción
El poema fundacional de la literatura argentina y una obra clave del Romanticismo hispanoamericano, escrito por Esteban Echeverría, el hombre que introdujo el movimiento romántico en el Río de la Plata. «La cautiva» (1837) tuvo un valor revolucionario: por primera vez, el vasto y temido desierto de la pampa —la llanura infinita, el «desierto» americano— se convertía en el gran protagonista poético de una obra literaria.
El poema narra la trágica y heroica historia de María y Brian, una pareja que cae en manos de los indios en una de sus incursiones. En medio de la inmensidad salvaje de la pampa, María, cautiva, logra liberar a su esposo herido y ambos emprenden una desesperada huida a través del desierto, enfrentándose a la sed, al fuego, a las fieras y a la muerte. El amor, el coraje y el sacrificio de María la elevan a la categoría de heroína inolvidable.
Con su grandiosa pintura de la naturaleza americana —el ocaso sobre la llanura, las armonías del viento, el silencio de la soledad—, «La cautiva» inauguró toda una tradición literaria que vería en la pampa y en la tensión entre «civilización y barbarie» el gran tema de las letras argentinas. Obra intensa, épica y profundamente romántica, es una lectura esencial de la poesía en lengua española.