Introducción

Un ingenioso y mordaz cuento filosófico de Voltaire, el gran escritor y pensador de la Ilustración francesa, precursor de su célebre Cándido. «Historia de los viajes de Escarmentado» es una sátira breve y punzante en la que el protagonista recorre el mundo y no encuentra en ninguna parte más que fanatismo, intolerancia, crueldad y locura, en un demoledor retrato de los males de la humanidad.

Escarmentado, el narrador, relata su viaje por diversos países y culturas —Europa, Oriente, África—, y en cada lugar tropieza con las mismas miserias humanas bajo distintas formas: la intolerancia religiosa, las persecuciones, las guerras, la superstición, la tiranía y la barbarie, tanto entre cristianos como entre musulmanes, paganos y de cualquier credo. Con su ironía inconfundible, su agudeza y su humor negro, Voltaire denuncia el fanatismo y la crueldad universales, y desemboca en una conclusión desengañada y sarcástica sobre la condición humana. El cuento condensa, en pocas páginas, muchas de las ideas y del espíritu crítico que Voltaire desarrollaría después en Cándido, del que es un claro antecedente.

Muestra perfecta del cuento filosófico volteriano, «Historia de los viajes de Escarmentado» es una lectura breve, ácida y estimulante. Una sátira imperecedera del fanatismo y la intolerancia, de la mano de uno de los grandes de la Ilustración, de dominio público.