Introducción

Un célebre diálogo socrático de Platón sobre una de las preguntas más difíciles y fascinantes de la filosofía: ¿qué es la belleza? «Hipias mayor» enfrenta a Sócrates con el vanidoso sofista Hipias en un vivo debate por definir «lo bello en sí», en un diálogo tan agudo como divertido, ejemplo perfecto del método socrático y de su ironía.

Sócrates plantea al presumido y erudito Hipias una pregunta en apariencia sencilla: no qué cosas son bellas, sino qué es la belleza misma, aquello que hace bellas a todas las cosas bellas. Hipias, convencido de su sabiduría, va ofreciendo una tras otra definiciones ingenuas —lo bello es una hermosa doncella, es el oro, es vivir sano y rico y ser enterrado con honores—, que Sócrates refuta una a una con su característica agudeza, mostrando que ninguna capta la esencia de lo bello. Luego examinan definiciones más sutiles (lo bello como lo conveniente, lo útil, lo agradable a la vista y el oído), que también resultan insuficientes. El diálogo termina, como muchos de Platón, sin una definición cerrada, pero deja grabada la célebre frase con que Sócrates se despide: «lo bello es difícil». Bajo su aparente ligereza, el diálogo inaugura la reflexión occidental sobre la estética.

Clásico de la filosofía y del pensamiento sobre la belleza, «Hipias mayor» es una lectura amena, aguda y estimulante. Un diálogo esencial sobre qué es lo bello, de la mano de Platón, de dominio público.