Introducción
Uno de los ensayos literarios más célebres e influyentes de Virginia Woolf, un texto fundamental para comprender la revolución de la novela moderna y el nacimiento del modernismo. En él, la gran escritora expone, con lucidez y humor, su idea de qué debe ser la novela y por qué la literatura de su tiempo necesitaba romper con las convenciones de la generación anterior.
Partiendo de una escena cotidiana —una anciana desconocida, a la que llama «la señora Brown», observada en un vagón de tren—, Woolf reflexiona sobre el gran reto del novelista: captar el «carácter», la vida interior y misteriosa de un ser humano real. Critica a los grandes novelistas eduardianos, como Arnold Bennett, Wells o Galsworthy, por describir minuciosamente el entorno, las casas y las circunstancias de sus personajes, pero no lograr atrapar nunca su alma, su verdad interior. Frente a ese materialismo, reivindica una nueva manera de escribir, la de su propia generación, capaz de mirar hacia dentro.
Con su célebre y provocadora afirmación de que «hacia diciembre de 1910 cambió el carácter humano», Woolf convirtió este ensayo —nacido de una conferencia de 1924— en uno de los manifiestos del modernismo. «El señor Bennet y la señora Brown» es una lectura imprescindible sobre el arte de la novela, la representación de la realidad y la ruptura estética que transformó la literatura del siglo XX.