Introducción
Una de las obras más importantes y valientes de la prosa española del Renacimiento, obra de Alfonso de Valdés, humanista y secretario del emperador Carlos V. El «Diálogo de Mercurio y Carón» es una sátira erasmista de gran agudeza, en la que, bajo la forma de un diálogo entre dos figuras mitológicas, se critican los vicios de la sociedad, la corrupción del clero y las intrigas de la política europea, a la vez que se defiende la causa del emperador.
La obra recrea un diálogo entre Mercurio, mensajero de los dioses, y Carón, el barquero que transporta las almas de los muertos al más allá. Mientras esperan a los difuntos, Mercurio informa a Carón de los sucesos del mundo, y ante ellos van compareciendo las almas de los recién fallecidos, que relatan sus vidas: unas, las de los «malos» (clérigos hipócritas, gobernantes corruptos, cortesanos ambiciosos), revelan una existencia de vicio, engaño y falsedad; otras, las de los «buenos» (un buen rey, un buen obispo, un fiel casado), muestran el ideal de la virtud cristiana según el humanismo erasmista. A través de esta galería de almas, y del diálogo de los dos personajes, Valdés despliega una crítica mordaz de la corrupción de la Iglesia y la sociedad de su tiempo, defiende los ideales del cristianismo interior y auténtico frente al formalismo y la hipocresía, y justifica la política del emperador Carlos V frente al papado y Francia. Es una obra clave del erasmismo español y de la prosa del Siglo de Oro.
Clásico de la sátira erasmista y de la prosa renacentista española, el «Diálogo de Mercurio y Carón» es una lectura aguda, valiente y de gran interés histórico. La crítica humanista de Alfonso de Valdés, de dominio público.