Introducción
Un relato satírico y grotesco de Edgar Allan Poe, muy distinto de sus célebres cuentos de terror, en el que el maestro estadounidense despliega su vena más burlona e irónica. «Cuatro bestias en una» (subtitulado «el hombre camaleopardo») es una sátira ambientada en la antigüedad oriental, que ridiculiza la vanidad de los tiranos y la adulación servil de los pueblos a través de un episodio tan disparatado como significativo.
La acción se sitúa en la antigua ciudad siria de Epidafne (Antioquía), gobernada por el histriónico y despótico rey Antíoco Epífanes. Poe describe con ironía mordaz una escena en la que el extravagante monarca, aficionado a disfrazarse y a exhibirse ante su pueblo, se presenta disfrazado de una fiera —convertido él mismo en una especie de «bestia»— mientras por las calles corren libres leones, tigres y leopardos. En un giro grotesco, el pueblo adulador aclama a su rey-bestia y lo pasea en triunfo, en una escena que satiriza la degradación del poder tiránico y el servilismo de los súbditos, capaces de venerar como a un dios a un déspota ridículo. Con su erudición irónica, su humor negro y su gusto por lo grotesco, Poe firma un cuento singular que combina la ambientación histórica con una aguda burla de la vanidad humana y de la tiranía.
Relato satírico y grotesco del gran maestro del cuento, «Cuatro bestias en una» es una lectura breve, curiosa e irónica. La cara más burlona de Edgar Allan Poe, de dominio público.