Introducción

Una de las grandes novelas de La comedia humana de Honoré de Balzac, la historia ejemplar de la grandeza y la caída de un honrado comerciante parisino. «César Birotteau» narra el ascenso, la ruina y la rehabilitación de un modesto perfumista que, cegado por la ambición y la vanidad, se lanza a especulaciones que arruinan a él y a su familia, en un relato magistral sobre el dinero, el honor y la sociedad.

César Birotteau es un perfumista honrado, trabajador y algo ingenuo que, tras años de esfuerzo, ha alcanzado una posición acomodada y una excelente reputación. En la cima de su fortuna, condecorado con la Legión de Honor, se deja arrastrar por la vanidad y la ambición: organiza un fastuoso baile por encima de sus posibilidades y, sobre todo, se embarca en unas arriesgadas especulaciones inmobiliarias de la mano de socios sin escrúpulos. La operación fracasa, y César se ve arrastrado a la quiebra, la deshonra y la miseria. Pero, a diferencia de tantos, el honrado comerciante no huye de sus deudas: se impone la tarea heroica de trabajar sin descanso para pagar hasta el último céntimo y rehabilitar su nombre. Con su prodigioso conocimiento del mundo de los negocios, el comercio y las finanzas parisinas, Balzac construye una tragedia burguesa que es a la vez un retrato implacable de la sociedad del dinero y un conmovedor elogio de la honradez.

Clásico de La comedia humana y una de las grandes novelas sobre el dinero y el honor, «César Birotteau» es una lectura absorbente y reveladora. Una obra maestra de Honoré de Balzac, de dominio público.