Introducción

El poema épico más importante de la literatura anglosajona y una de las grandes epopeyas de la Europa medieval, una obra fundacional de la literatura en lengua inglesa. «Beowulf» narra las heroicas hazañas de su protagonista, el guerrero gauta Beowulf, que combate contra tres monstruos temibles —el ogro Grendel, la madre de Grendel y un dragón—, en un poema de fuerza sombría y grandeza épica que evoca el mundo heroico de los pueblos germánicos.

Compuesto en inglés antiguo hacia los siglos VIII-X y conservado en un único manuscrito, «Beowulf» es un poema de más de tres mil versos que mezcla la leyenda heroica con elementos históricos y una visión del mundo entre lo pagano y lo cristiano. La primera parte narra cómo el joven Beowulf acude en ayuda del rey danés Hrothgar, cuyo salón es asolado cada noche por el monstruo Grendel; Beowulf derrota a Grendel a mano limpia y después, en el fondo de un lago, a la vengativa madre del monstruo. En la segunda parte, ya anciano y rey de su pueblo, Beowulf se enfrenta a un dragón que devasta su reino, y lo mata a costa de su propia vida, en un final elegíaco y grandioso. El poema exalta los valores heroicos germánicos —el valor, la lealtad, la fama, la generosidad del buen rey— y está impregnado de un sentimiento sombrío de la fatalidad y del paso del tiempo. Es un monumento de la literatura universal y la piedra fundacional de las letras inglesas.

Gran epopeya de la Europa germánica y obra fundacional de la literatura inglesa, «Beowulf» es una lectura épica, sombría y grandiosa. El poema heroico de los antiguos anglosajones, de dominio público.