Introducción

El último gran poema de Oscar Wilde y una de las obras más estremecedoras de la poesía moderna, escrito tras su encarcelamiento y a partir de su propia experiencia en prisión. «La balada de la cárcel de Reading» es un desgarrador poema sobre la culpa, el castigo, la muerte y la crueldad del sistema penal, inspirado en la ejecución de un preso que Wilde conoció en la cárcel.

Condenado a dos años de trabajos forzados que arruinaron su salud, su fama y su fortuna, Wilde escribió este largo poema tras su liberación, ya en el exilio. Su punto de partida es real: el ahorcamiento, en la cárcel de Reading, de un soldado que había asesinado a la mujer que amaba. A partir de ese hecho, Wilde teje una meditación sobrecogedora sobre la condición humana, con su verso más célebre y repetido como estribillo: «cada hombre mata lo que ama». El poema alterna la crónica realista y cruel de la vida carcelaria —el patíbulo, la fosa de cal, el silencio, el terror colectivo de los presos— con una reflexión compasiva sobre el pecado, el arrepentimiento, la justicia y la misericordia. Despojado del brillo ingenioso de sus comedias, Wilde alcanza aquí una voz grave, humana y profundamente conmovedora.

Testimonio final y más humano de Oscar Wilde y clásico de la poesía sobre el sufrimiento y la redención, «La balada de la cárcel de Reading» es una lectura intensa e inolvidable. El grito del gran Wilde desde la prisión, de dominio público.