Introducción

Una de las obras más famosas, amenas y leídas de la historiografía antigua, la fuente principal e insustituible sobre la vida íntima de los primeros emperadores de Roma, escrita por Suetonio. «Vidas de los doce césares» (De vita Caesarum, siglo II) reúne las biografías de Julio César y de los once primeros emperadores romanos, en un fresco fascinante, lleno de anécdotas, chismes y detalles que ha fijado para siempre la imagen de aquellos personajes.

Suetonio, que fue secretario del emperador Adriano y tuvo acceso a los archivos imperiales, no escribe una historia política al uso, sino biografías centradas en el carácter, las costumbres, las virtudes y —sobre todo— los vicios y las extravagancias de sus protagonistas. Por sus páginas desfilan Julio César, Augusto, el sombrío Tiberio, el demente Calígula, el torpe Claudio, el histriónico Nerón y los demás, retratados con una mezcla de datos, presagios, dichos célebres y sabrosas anécdotas escandalosas. Suetonio no juzga apenas: acumula hechos, rumores y detalles con aparente imparcialidad, dejando que el lector se forme su propia idea, lo que da a la obra su inconfundible sabor y su enorme atractivo.

Fuente de incalculable valor para la historia de Roma y modelo del género biográfico, «Vidas de los doce césares» es una lectura tan instructiva como entretenida. Un clásico imperecedero que nos acerca, con toda su grandeza y sus miserias, a los hombres que gobernaron el mundo romano.