Introducción

Una fina y penetrante novela corta de Máximo Gorki, el gran escritor ruso, un lúcido estudio de caracteres sobre el choque entre el intelectual apocado y la mujer vital y libre. «Varenka Olésova» contrapone a un profesor culto, tímido y lleno de prejuicios con una joven viuda de campo, hermosa, natural y espontánea, cuya fuerza vital pone en evidencia la debilidad y la falsedad del hombre «civilizado».

Hipólito Sergueievich, un joven profesor universitario de salud delicada, llega a pasar una temporada al campo, en casa de su hermana, con la cabeza llena de ideas librescas y de una superioridad intelectual algo pretenciosa. Allí conoce a Varenka Olésova, una joven viuda vecina, bella, sana, alegre y de una vitalidad desbordante, que ama la vida, la naturaleza y las novelas de aventuras, y que desprecia con franqueza la literatura «seria» y aburrida que él admira. Entre ambos se establece una relación tensa y ambigua, hecha de atracción, discusiones y malentendidos: el profesor se siente a la vez fascinado y escandalizado por la libertad, la naturalidad y la falta de prejuicios de Varenka, mientras ella se burla de su pedantería y su cobardía. A través de este duelo de caracteres, Gorki contrapone dos formas de entender la vida —la intelectual y libresca frente a la vital y espontánea— y traza un retrato irónico del intelectual débil y lleno de teorías, incapaz de estar a la altura de la vida real.

Relato agudo y de gran finura psicológica, «Varenka Olésova» es una lectura amena y reveladora, muestra del arte de Gorki como observador del alma humana. Una joya menos conocida del gran Máximo Gorki, de dominio público.