Introducción
Una alucinante y estremecedora novela corta de Leonid Andréyev, uno de los alegatos antibelicistas más poderosos de la literatura, que describe la guerra no como epopeya, sino como una forma colectiva de locura y horror. Escrita bajo el impacto de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, la obra se presenta como los fragmentos —muchos de ellos inconclusos— de un manuscrito escrito por un soldado que ha perdido la razón en el frente.
A través de imágenes delirantes y pesadillescas, Andréyev sumerge al lector en la experiencia enloquecedora del combate: el calor asesino, las marchas interminables, los cuerpos mutilados, los soldados espectrales que avanzan «teñidos de rojo sangre». En el centro de todo late una visión obsesiva, la «risa roja»: el rostro mismo de la guerra, la demencia y la muerte que lo tiñe todo y que asoma en «un abismo de horror y demencia» en los ojos de los hombres.
Con su prosa febril y expresionista, su estructura fragmentaria y su fuerza visionaria, «La risa roja» rompió con el realismo de su época para transmitir lo indecible del horror bélico desde dentro de una mente quebrada. Es una obra pionera de la literatura antibélica y del expresionismo, comparable a los testimonios que décadas después inspiraría la Gran Guerra, y una de las creaciones más intensas y perturbadoras de Andréyev.