Introducción
Una de las mejores y más divertidas de las Novelas ejemplares de Cervantes, una obra maestra de la novela picaresca y un retrato inolvidable del hampa sevillana del Siglo de Oro. Dos muchachos, Pedro del Rincón y Diego Cortado, se encuentran por casualidad en una venta del camino de Andalucía. Ambos son jóvenes pícaros, avispados y ladronzuelos, que enseguida se reconocen como almas gemelas y deciden hacer camino juntos, no sin antes desplumar con sus naipes «limpios de polvo y de paja, mas no de grasa y malicia» a cuantos incautos se cruzan.
Al llegar a Sevilla descubren que allí no se puede robar por libre: el hampa está perfectamente organizada en una cofradía de ladrones, rufianes y matones dirigida por el temible Monipodio, «de quien tantas virtudes se cuentan». Rincón y Cortado —rebautizados Rinconete y Cortadillo— se inician en esta hermandad del crimen, y a través de sus ojos asombrados Cervantes despliega una galería hilarante de pícaros, prostitutas y bravucones.
La genial ironía del relato está en que esta cofradía de delincuentes imita a una piadosa hermandad religiosa: sus miembros se creen «hombres de mucha verdad, muy honrados, temerosos de Dios», que roban y matan por encargo pero oyen misa con devoción. Con humor, viveza y una mirada crítica sobre la hipocresía social, «Rinconete y Cortadillo» es una joya imperecedera de la literatura española.