Introducción
La primera novela de James Joyce y una de las grandes novelas de formación de la literatura moderna, un retrato deslumbrante del despertar de una conciencia y de una vocación artística. «Retrato del artista adolescente» narra la infancia y juventud de Stephen Dedalus —álter ego del propio Joyce— y su lento y doloroso camino hacia la libertad, el arte y la afirmación de sí mismo, frente a la familia, la religión y la patria.
La novela sigue el desarrollo de Stephen desde sus primeros recuerdos infantiles hasta el umbral de la madurez, en una Irlanda dominada por el catolicismo, el nacionalismo y las convenciones. Joyce despliega una técnica revolucionaria: el estilo mismo de la narración madura con el protagonista, desde el balbuceo infantil de las primeras páginas hasta la sofisticación intelectual del final. Asistimos a las experiencias decisivas de Stephen: el rígido colegio jesuita, la culpa y el terror ante el pecado (con el célebre y aterrador sermón sobre el infierno), la crisis religiosa, el descubrimiento de la belleza y, finalmente, su rechazo de las «redes» que quieren atraparlo —la familia, la Iglesia, la nación— para consagrarse al arte y forjar «en la fragua de su alma la conciencia increada de su raza». Es una de las exploraciones más profundas del nacimiento de un artista.
Clásico del modernismo y obra maestra de la novela de formación, «Retrato del artista adolescente» es una lectura intensa, bella y reveladora. La primera gran novela de James Joyce, de dominio público.