Introducción
Uno de los relatos más célebres y perfectos de Ryūnosuke Akutagawa, el gran maestro del cuento japonés moderno, y una de las obras que dio nombre y fama universal a su autor. «Rashōmon» (1915) es un relato breve, sombrío e inquietante sobre la delgada línea que separa el bien del mal, ambientado en el Japón medieval y célebre en todo el mundo, entre otras cosas, por haber inspirado (junto con otro cuento del autor) la legendaria película de Akira Kurosawa.
La historia transcurre bajo la ruinosa puerta de Rashōmon, en un Kioto asolado por las catástrofes, las hambrunas y la decadencia. Un sirviente despedido, sin trabajo ni futuro, se refugia de la lluvia bajo la puerta —convertida en depósito de cadáveres abandonados— mientras duda entre morir de hambre honradamente o convertirse en ladrón para sobrevivir. Allí se encuentra con una vieja harapienta que arranca los cabellos de los muertos para hacer pelucas y venderlas. El diálogo y el enfrentamiento entre ambos, en torno a la justificación del mal por la necesidad, conducen al sirviente a una decisión moral estremecedora que constituye el corazón del relato.
Con su atmósfera opresiva, su hondura moral y su perfección formal, «Rashōmon» es una obra maestra del cuento y una penetrante reflexión sobre el egoísmo, la supervivencia y la relatividad de la moral. Una lectura breve e inolvidable del gran clásico de la literatura japonesa.