Introducción

Uno de los relatos más delicados y conmovedores de Dublineses, obra de James Joyce, sobre la soledad y la resignación disimuladas bajo una vida modesta y amable. «Polvo y ceniza» retrata una noche de Halloween en la vida de Maria, una humilde y bondadosa mujer soltera, en un relato de aparente sencillez y honda tristeza velada.

Maria, una mujer pequeña, mayor y soltera que trabaja en una lavandería y que todos aprecian por su carácter dulce y conciliador, se dispone a pasar la noche de Halloween con la familia de un joven al que crió. En su recorrido y en la velada —las compras, un pequeño olvido, los juegos tradicionales de la fiesta— se van revelando, sin énfasis, la soledad, la pequeñez y las ilusiones perdidas de su existencia. Un momento del juego de Halloween, cargado de simbolismo, insinúa de manera sutil y estremecedora la sombra de la muerte y de la vida no vivida. Con una ternura y una contención admirables, Joyce compone un retrato inolvidable de una vida marginal y de la dignidad silenciosa de los humildes.

Pequeña joya de Dublineses, «Polvo y ceniza» es una lectura breve, tierna y melancólica, de la mano del gran James Joyce.