Introducción

La primera novela de Fiódor Dostoyevski, la obra con que irrumpió en la literatura y fue aclamado de inmediato como una gran promesa. Es una novela epistolar: la correspondencia entre dos almas pobres y solitarias de San Petersburgo. Makar Alexyevitch Devushkin, un humilde y envejecido copista de oficina, y Varvara Dobroselova —«Várenka»—, una joven huérfana y enferma que vive de la costura, son parientes lejanos y vecinos, y se escriben a diario desde ventanas casi enfrentadas.

En sus cartas, tiernas y conmovedoras, se cuentan las miserias de su existencia —el hambre, las deudas, la ropa raída, las humillaciones cotidianas— pero también sus pequeñas alegrías y su hondo afecto mutuo. Makar, pobrísimo, se priva de todo para hacer regalos a Várenka y protegerla; ella lo cuida y lo anima. Entre líneas late un amor puro y desesperado, sostenido solo por la palabra escrita.

Pero la pobreza no da tregua. Acosada por la necesidad y por su pasado, Várenka acaba aceptando casarse con el rico y grosero terrateniente Bykov, que la aparta para siempre de Makar. La última carta del anciano, que no llegará a enviarse, es un grito desgarrador de soledad: «te escribo sólo por escribir, por el gusto de seguir escribiéndote… mi vida, mi Varinka». «Pobres gentes» es una obra maestra sobre la dignidad de los humildes y una de las cumbres de la literatura social rusa.