Introducción
Una de las novelas más conmovedoras y sombrías de Honoré de Balzac, un drama desgarrador sobre la inocencia martirizada por la mezquindad y la crueldad. «Petrilla» (Pierrette) forma parte de las «Escenas de la vida de provincias» de La Comedia humana y es un alegato estremecedor contra la maldad de los espíritus estrechos y sin corazón.
Petrilla Lorrain es una dulce y alegre huerfanita bretona que, al quedar sin recursos, es acogida por sus únicos parientes: los hermanos Rogron, Silvia y Jerónimo, dos solterones egoístas, incultos y avaros, antiguos comerciantes retirados en la ciudad de Provins. Incapaces de amar y consumidos por su propia mezquindad, los Rogron convierten la vida de la niña en un lento suplicio de reproches, humillaciones y malos tratos, sin que la sociedad provinciana, ocupada en sus intrigas políticas, haga nada por salvarla.
Con una emoción contenida y una indignación moral palpable, Balzac construye la tragedia de una inocencia aplastada por la estupidez y la dureza de corazón. «Petrilla» es una de las denuncias más intensas de la crueldad doméstica en la literatura del siglo XIX y una muestra del poder de Balzac para conmover y para desnudar las miserias del alma humana.