Introducción

Uno de los relatos breves más admirados de D. H. Lawrence y una de las obras maestras del cuento moderno inglés. «Olor a crisantemos» (Odour of Chrysanthemums, 1911) es un relato temprano pero de extraordinaria madurez, ambientado en el mundo de las minas de carbón que Lawrence conocía de primera mano por su propio origen, y considerado un modelo del género por su intensidad y su perfección.

La historia sigue a Elizabeth Bates, la esposa de un minero, que una noche espera con creciente inquietud y resentimiento el regreso de su marido, que no llega a casa. Convencida de que se ha demorado bebiendo, su enojo se transforma poco a poco en angustia y luego en tragedia cuando le llega la noticia de un accidente en la mina. Ante el cuerpo de su esposo muerto, Elizabeth vive una dolorosa revelación: comprende que apenas conocía al hombre con quien había vivido, y que la distancia y la incomprensión los habían separado en vida más de lo que ella creía.

Con su atmósfera densa, su simbolismo —los crisantemos, flores de bodas y de muerte— y su honda verdad emocional, «Olor a crisantemos» es una joya del relato breve. Lawrence transforma un suceso cotidiano en una desgarradora meditación sobre el matrimonio, la incomunicación y la soledad esencial del ser humano.