Introducción
Una novela de la cuarta serie de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós, centrada en la figura del general Leopoldo O'Donnell, uno de los grandes hombres de Estado del reinado de Isabel II, y en el fin del «bienio progresista» y el nacimiento de la Unión Liberal a mediados de la década de 1850.
Galdós recrea el complejo juego político de aquellos años —los cambios de gobierno, los pronunciamientos, las alianzas y traiciones entre progresistas y moderados— en torno a la figura hábil y pragmática de O'Donnell, capaz de maniobrar entre las facciones para hacerse con el poder. Como es habitual en los Episodios, el novelista entrelaza esta crónica de las altas esferas con la vida cotidiana y sentimental de sus personajes de ficción, y aún se permite juegos metaliterarios, invocando a Clío, la musa de la Historia, como cómplice de su relato.
Con su ironía, su realismo y su lúcida visión de la política, «O'Donnell» ilumina la inestabilidad crónica del régimen isabelino y las maniobras de sus protagonistas. Galdós vuelve a demostrar su capacidad única para hacer de la historia de España una novela apasionante y llena de vida.