Introducción
Una espléndida selección de los relatos breves de Pedro Antonio de Alarcón, el maestro granadino autor de El sombrero de tres picos, que muestra toda la variedad y el talento del escritor en la distancia corta. La colección reúne cuentos históricos, patrióticos, sentimentales, humorísticos y dramáticos, que abarcan desde la Guerra de la Independencia hasta las historias de bandoleros y costumbres de la Andalucía rural.
Entre estas piezas figuran algunos de los relatos más célebres y antologados de la literatura española del siglo XIX: «El afrancesado», sobre la lealtad y la traición en tiempos de la invasión napoleónica; «El libro talonario», una deliciosa historia campesina; «La comendadora»; «El extranjero»; y sobre todo los sobrecogedores relatos de bandidos y venganzas, con figuras terroríficas como el bandolero Parrón —«ver a Parrón es encontrarse con la muerte»— cuyos «tiros tronarán eternamente» en la memoria del narrador.
Con su maestría en la construcción del relato, su variedad de tonos —del humor a la tragedia—, su vivo costumbrismo andaluz y su capacidad para atrapar al lector, las «Novelas cortas» de Alarcón son una muestra excelente del arte del cuento en la España del Realismo. Cada relato es una pequeña joya que confirma a Alarcón como uno de los grandes cuentistas de la lengua española.