Introducción

Uno de los relatos más extraordinarios y fascinantes de la conquista de América, la crónica de una de las aventuras de supervivencia más increíbles jamás contadas. «Naufragios» (1542), de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, narra en primera persona los ocho años que el autor pasó perdido, náufrago y errante por las tierras del sur de lo que hoy es Estados Unidos y el norte de México, entre las tribus indígenas.

Cabeza de Vaca formaba parte de la desastrosa expedición de Pánfilo de Narváez a la Florida (1527), que acabó en catástrofe: naufragios, hambre, enfermedades y muerte redujeron a los cientos de expedicionarios a apenas cuatro supervivientes. Durante años, Cabeza de Vaca vivió entre los pueblos indígenas, primero como esclavo y luego como comerciante y curandero, ganándose su respeto, mientras recorría a pie miles de kilómetros por tierras desconocidas en un asombroso viaje hacia la reunión con los suyos. Su relato, sobrio y verídico, describe con curiosidad y respeto insólitos las costumbres, las lenguas y la vida de los pueblos que encontró, ofreciendo un testimonio único y humanísimo.

Documento histórico de primer orden y relato de aventuras apasionante, «Naufragios» es una de las grandes obras de la literatura de la conquista y una de las primeras miradas europeas —comprensiva y no meramente conquistadora— sobre los pueblos de Norteamérica. Una lectura inolvidable sobre la supervivencia, el encuentro entre culturas y la resistencia del espíritu humano.