Introducción

El primer relato publicado por Edgar Allan Poe, un cuento gótico de terror y venganza sobrenatural que anuncia ya los grandes temas y la atmósfera inquietante que harían célebre a su autor. «Metzengerstein» narra la historia de una antigua enemistad entre dos familias nobles y de una misteriosa metempsicosis —la transmigración de las almas—, encarnada en un fogoso e infernal caballo.

Ambientado en Hungría, el relato cuenta la rivalidad secular entre las casas de Berlifitzing y Metzengerstein, dos familias enemistadas por una antigua profecía. El joven y depravado barón Federico de Metzengerstein, tras la muerte de sus padres, se entrega a toda clase de excesos y crueldades. Cuando arde misteriosamente el castillo de los Berlifitzing —incendio del que se sospecha que él es autor y en el que muere el viejo conde—, aparece un extraño y magnífico caballo de fuego, indómito, de origen desconocido, que Federico hace suyo. A partir de entonces, el barón queda como poseído por una fascinación siniestra hacia el animal, en el que parece encarnarse el espíritu vengativo de su enemigo muerto, hasta un desenlace terrible y sobrenatural. Con su ambientación gótica, su atmósfera de fatalidad y su tema de la venganza más allá de la muerte y la transmigración de las almas, «Metzengerstein» muestra ya, en germen, el genio de Poe para el relato de terror.

Primer cuento de Edgar Allan Poe y muestra temprana de su maestría en el terror gótico, «Metzengerstein» es una lectura breve, inquietante y sugestiva. El comienzo del gran maestro del misterio, de dominio público.