Introducción
La monumental novela con la que Alejandro Dumas abrió su gran ciclo sobre los orígenes ocultos de la Revolución francesa, una apasionante trama de misterio, conspiración y sociedades secretas protagonizada por uno de los personajes más fascinantes de la historia: el enigmático José Bálsamo, conde de Cagliostro. Es la primera entrega de la tetralogía «Memorias de un médico», que continúa con El collar de la reina, Ángel Pitou y La condesa de Charny.
La obra arranca con una escena impresionante: una asamblea secreta de logias masónicas y sociedades ocultas de toda Europa, reunidas en la cima de una montaña, que juran preparar la caída de las monarquías y el advenimiento de una nueva era. Entre ellos destaca José Bálsamo, un hombre misterioso, dotado de poderes casi sobrenaturales, que se propone como instrumento del destino para derribar el Antiguo Régimen. A través de sus intrigas en la corte de Luis XV, sus dotes de vidente y alquimista, y una galería de personajes inolvidables, Dumas urde un fresco de la Francia prerrevolucionaria dominado por el ocultismo, la política y la ambición.
Con su vertiginosa mezcla de novela histórica, aventura, misterio esotérico e intriga política, «José Bálsamo» es una de las obras más ambiciosas de Dumas. El autor convierte las leyendas en torno a Cagliostro y la masonería en un relato trepidante sobre las fuerzas ocultas que, según la ficción, prepararon una de las mayores conmociones de la Historia.