Introducción

Un vibrante y comprometido ensayo de Henry David Thoreau, el gran pensador estadounidense, en defensa del abolicionista John Brown, ejecutado en 1859 por su intento de provocar una rebelión de esclavos. «Los últimos días de John Brown» es un texto de fuerte carga moral y política, en el que Thoreau, con su habitual coraje e independencia, ensalza la figura del mártir de la causa antiesclavista.

John Brown, el radical abolicionista que asaltó el arsenal de Harpers Ferry con la intención de armar a los esclavos y fue capturado, juzgado y ahorcado, dividió profundamente a la opinión pública estadounidense en vísperas de la Guerra de Secesión. Frente a quienes lo condenaban como un fanático y un criminal, Thoreau —que ya había alzado su voz por él— defiende su integridad moral, su valentía y la justicia de su causa, presentándolo como un hombre de principios que sacrificó su vida por la libertad de los oprimidos, y reflexiona sobre cómo la conciencia moral del pueblo acabó reconociendo su grandeza.

Continuación de su compromiso antiesclavista y de su pensamiento sobre la conciencia frente a la ley injusta, «Los últimos días de John Brown» es un testimonio del coraje cívico de Thoreau. Un texto intenso sobre el heroísmo moral, el sacrificio y la lucha contra la injusticia.