Introducción

Un magnífico relato de Thomas Hardy, maestro de la narrativa inglesa, que combina el suspense, la ironía y el color de la vida rural con una hábil vuelta de tuerca. «Los tres desconocidos» narra la noche en que, durante una fiesta en una apartada cabaña de pastor, tres extraños llegan sucesivamente buscando refugio de la tormenta, en una historia de identidades ocultas y un desenlace tan ingenioso como memorable.

En una solitaria casa del Wessex se celebra un bautizo con música, baile y bebida, cuando la lluvia trae a la puerta, uno tras otro, a tres desconocidos que piden cobijo. El primero, un hombre tranquilo; el segundo, un tipo campechano de voz potente que canta una canción reveladora sobre su oficio; y el tercero, que huye despavorido al ver a los anteriores. La velada, cargada de humor y tensión, esconde una situación dramática —relacionada con la justicia, un condenado y su verdugo— cuya verdad Hardy va desvelando con maestría hasta un final sorprendente e irónico que da la vuelta a lo que parecía. Bajo la aparente sencillez costumbrista late una aguda reflexión sobre la ley, la solidaridad y la ironía del destino.

Relato clásico de Thomas Hardy, «Los tres desconocidos» es una lectura breve, ingeniosa y llena de color y suspense. Una pequeña joya narrativa, de la mano de uno de los grandes de la literatura inglesa.