Introducción

Uno de los relatos más angustiosos, personales y estremecedores de Ryūnosuke Akutagawa, escrito poco antes de su suicidio, un texto que se lee como un descenso a la desintegración mental del autor. «Los engranajes» (también traducido como «Ruedas dentadas») es un relato semiautobiográfico de atmósfera pesadillesca, en el que el narrador se siente perseguido por presagios, alucinaciones y una creciente sensación de locura y condena.

El narrador —trasunto del propio Akutagawa— deambula por Tokio y sus hoteles, asediado por una angustia cada vez más insoportable. Todo a su alrededor se carga de significados siniestros: coincidencias inquietantes, colores que lo aterran (el rojo, los impermeables), fantasmas, presagios de muerte, y sobre todo unos extraños «engranajes» o ruedas dentadas semitransparentes que aparecen girando en su campo de visión, síntoma de sus crisis. Con una prosa lúcida y precisa que hace aún más perturbadora la disolución que describe, Akutagawa transcribe el avance de la enfermedad mental, la obsesión, la culpa y el terror, en un testimonio literario de una honestidad y una intensidad sobrecogedoras sobre la locura y la desesperación. El relato es prácticamente una nota de suicidio hecha literatura.

Obra final y desgarradora de Akutagawa, «Los engranajes» es una lectura intensa, oscura e inolvidable. Un descenso a los abismos de la mente, de la mano de uno de los mayores escritores del siglo XX, poco antes de su trágico final.