Introducción

Una de las obras fundacionales de la literatura inglesa y una cumbre de la literatura medieval europea, escrita por Geoffrey Chaucer, el «padre de la poesía inglesa». «Los cuentos de Canterbury» (finales del siglo XIV) es una colección de relatos engarzados mediante un ingenioso marco narrativo: un grupo de peregrinos de las más diversas condiciones, camino del santuario de Tomás Becket en Canterbury, deciden entretener el viaje contando cada uno una historia.

Así, por boca del caballero, el molinero, la comadre de Bath, el bulero, el fraile, la priora y una veintena más de personajes, desfila todo un vasto y vivísimo panorama de la sociedad medieval inglesa, con sus virtudes y sus vicios, su devoción y su picardía, su idealismo y su grosería. Los cuentos abarcan todos los géneros y tonos: la novela caballeresca, la fábula, la parodia, el relato piadoso, la comedia procaz y la sátira, en un despliegue de ingenio, humor y humanidad que retrata como pocos el mundo de su tiempo.

Con su galería inolvidable de tipos, su realismo, su fina ironía y su libertad de espíritu, «Los cuentos de Canterbury» es una obra maestra imperecedera. Chaucer, al escribir en inglés vernáculo y no en latín o francés, dignificó su lengua y fundó una tradición literaria que llega hasta hoy.